O primeiro sistema de e-mail era um programa chamado Mailbox e ficava em computadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), já em 1965. Um usuário podia deixar uma mensagem para outro, que seria visualizada na próxima vez que o segundo fizesse login na mesma máquina.
Em 1969, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos implementou a Arpanet, precursora da Internet. Nessa rede, surgiu o primeiro envio de e-mail de um computador para outro. O e-mail eletrônico, como conhecemos hoje, foi desenvolvido em 1971 pelo programador Ray Tomlinson, que introduziu o símbolo @ para indicar o destino da mensagem. A world wide web (www), apresentando informações no formato de hipertexto e levando uma internet tangível ao público, só viria em 1991.